土壌が有害物質により汚染されると、その汚染された土壌を直接口や肌から摂取したり、有害物質が溶け出した地下水を飲用することなどにより、人の健康に影響を及ぼすおそれがあります。近年、工場跡地や有害物質を扱う店舗施設の再開発等に伴い、土壌汚染と健康被害に関する事例が多数顕在化してきました。
そのような背景を受け、人の健康被害を防止する観点から平成14年5月に「土壌汚染対策法」が交付されました。本法令では、土壌汚染の恐れのある土地に関する調査や、汚染が発見された際の除去等に関する措置命令・費用請求などに関する内容が定められています。
法整備により土壌汚染による健康被害のリスクが軽減される一方、汚染土の除去などには多額の費用が掛かることから、土地取引に関しての土壌汚染にかかわる経済的リスクも副次的に増大してきています。